Peter Kuel lleva 9 años luchando por una remuneración justa para los conductores de Uber y Lyft.

Somos conductores de Uber y Lyft, trabajadores esenciales en la creciente red de opciones de transporte de Seattle. 

Más de 30.000 personas tenemos carné de conducir en el condado de King. La mayoría somos personas de color e inmigrantes que vinimos a este país buscando una vida mejor.

Antes del inicio de la pandemia, te llevábamos a partidos de béisbol, conciertos y restaurantes. Fuimos su transporte de última hora al aeropuerto o a una reunión de negocios. Confiaba en nosotros para llegar a su destino cuando otros medios de transporte eran menos convenientes o no estaban disponibles.

Con COVID-19, nuestro trabajo se ha vuelto más peligroso, pero quizá más indispensable. Ahora transportamos a pacientes enfermos a clínicas y hospitales con mayor regularidad, acompañamos a los ancianos a sus citas médicas y nos aseguramos de que los trabajadores sanitarios y de los supermercados lleguen a tiempo a sus puestos de trabajo.

Como trabajadores de primera línea que interactuamos con el público, hemos asumido gastos añadidos en equipos de protección individual y dedicamos más tiempo a trabajar "fuera del horario laboral" entre viajes para limpiar con frecuencia los vehículos y contribuir así a garantizar la seguridad de nuestros pasajeros.

Nos encanta nuestro trabajo y la flexibilidad que nos proporciona conducir para Uber y Lyft. Aunque no esperamos hacernos ricos en el negocio de los viajes en coche, sí esperamos ganar lo suficiente para pagar el alquiler, poner comida en la mesa para nuestras familias y llevar a nuestros hijos al médico.

Lamentablemente, a pesar de la presión de los funcionarios de la ciudad de Seattle y de los sindicatos, Uber y Lyft no han estado dispuestos a ajustar su estructura de compensación basada en comisiones para pagar a los conductores de forma justa. Nuestros ingresos se han reducido en múltiples ocasiones a lo largo de los años, mientras que nuestros gastos y el coste de la vida se han disparado. Los conductores ganamos menos del 50% de lo que ganábamos cuando Uber entró en el mercado de Seattle en 2011, según los descensos de la tarifa por minuto y por milla en la ciudad. A nivel nacional, los ingresos medios de los conductores de viajes compartidos cayeron un 53% de 2013 a 2018.

Al mismo tiempo, somos responsables de cubrir los gastos de conducción: gasolina, seguro, mantenimiento, reparaciones. Esto ha dejado las necesidades vitales fuera del alcance de muchos de nosotros.

Recientemente, los economistas estudiaron en los ingresos de los conductores de Uber y Lyft en el condado de King. Sus conclusiones no sorprenden a los conductores, pero sí son chocantes. Según su informe publicado este mes de julio, los conductores de nuestra región ganan de media 9,73 $/hora después de gastos, mucho menos que el salario mínimo de 16,39 $ de Seattle.

La pandemia y las protestas de Black Lives Matter han puesto aún más de manifiesto estas desigualdades. Los conductores de Uber y Lyft son un subconjunto predominantemente negro y moreno de la mano de obra. No solo se nos paga mucho menos que a la media de los trabajadores de Seattle, sino que no tenemos acceso a las prestaciones ni a las protecciones de la red de seguridad social que sí tienen otros trabajadores.

Los funcionarios municipales han estudiado el problema durante años y lo entienden claramente. Ahora es el momento de actuar con valentía para mejorar la vida de los trabajadores. Seattle tiene una orgullosa tradición de liderazgo en cuestiones laborales. Fuimos una de las primeras ciudades del país en aprobar un salario mínimo de 15 dólares por hora. Abrimos el camino a las bajas por enfermedad y seguridad remuneradas.

Ahora, la alcaldesa Durkan ha presentado en un plan de reparto de tarifas que aumentará significativamente la retribución de los conductores de Uber y Lyft. La propuesta garantizará que los conductores reciban una remuneración justa y que se tengan en cuenta los gastos razonables.

Instamos a nuestros dirigentes cívicos a que se basen en la innovadora propuesta del alcalde. Los usuarios y conductores necesitan mayor transparencia para estar seguros de que los precios son asequibles, los conductores reciben una remuneración justa y las comisiones de las empresas son razonables.

Los conductores necesitan una protección del salario digno que restablezca los recortes salariales y tenga en cuenta los elevados costes que soportan los trabajadores de este sector, incluida una compensación mínima en los viajes cortos, unas tarifas por kilometraje justas y salvaguardias para los conductores con préstamos para vehículos de alto coste.

Con modestas mejoras, esta política reducirá la desigualdad racial en nuestra ciudad y promoverá la equidad para los trabajadores de primera línea mientras nos recuperamos de la pandemia. Y lo que es más importante, garantizará que cuando los trabajadores conduzcan para Uber y Lyft, lo hagan con dignidad.